Big John fu ferito in battaglia. La prova in uno squarcio sul collare
TRIESTE Proseguono nei laboratori della ditta triestina Zoic i lavori di ricostruzione e l’analisi sui reperti di Big John, l’enorme triceratopo, letteralmente "faccia con tre corna", uno dei più iconici e noti dinosauri di sempre, che sta diventando una vera e propria star internazionale.
La conferma giunta alcuni giorni fa dagli esperti ha consentito di affermare con certezza che si tratta del più grande esemplare mai rinvenuto prima al mondo grazie alle dimensioni del cranio che consentono di prevedere in proporzione le dimensioni dell’intero animale. Il cranio di Big John misura ben 2,67 metri superando ampiamente i 2,50 metri del cranio dell’esemplare che deteneva il record, attualmente custodito in un museo del Canada: si ipotizza una misura definitiva dell’animale di circa 8,20 metri.
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La notizia è rimbalzata sui media, non solo quelli italiani, interessando, tra gli altri, la televisione francese France2 piuttosto che la televisione pubblica greca Ert Tv. È stata quindi raccontata la storia di Big John e i reperti arrivati allo stato grezzo dal Montana a Trieste, il lavoro dei paleontologi triestini della Zoic, ormai specializzata nella ricostruzione di enormi esemplari di animali preistorici.
Ma le analisi in corso sui resti del triceratopo di casa a Trieste hanno ancora molto da raccontare su questo esemplare e, più in generale, sulle abitudini in vita di questi bestioni erbivori vissuti alla fine del Cretaceo-Paleogene, circa 65-95 milioni di anni fa.
«Abbiamo rilevato che la parte destra del collare di Big John (osso denominato "squamoso") mostra una chiara patologia – racconta il responsabile della ditta Zoic Flavio Bacchia. Tracce di ferite sono presenti in molti dinosauri, quelle che abbiamo riscontrato non sono quindi inaspettate, ma sono inusuali. I triceratopi mostrano fondamentalmente segni di scontri proprio sul collare, area del corpo di grandi dimensioni ma che, se colpita, non comporta esiti mortali. Un comportamento classico nel mondo animale: si lotta per qualche motivo serio e per vincere. Normalmente non per uccidere. La ferita di Big John apre una finestra importante sulla vita e sul comportamento dei triceratopi».
Un campione di osso è stato prelevato e inviato a Luigi Capasso, paleopatologo dell'Università di Chieti, che ha studiato molte situazioni analoghe evidenziate dalla Zoic nei campioni di dinosauri ricostruiti a Trieste. «La prima ipotesi interpretativa - aggiunge Bacchia - è che su Big John abbia impattato il corno frontale sinistro di un triceratopo più piccolo, che ha colpito dal basso verso l'alto e dalla parte posteriore del corpo. La ferita, non mortale apparentemente, si è infettata e l'effetto dell'infezione si è propagato a tutta la parte destra del collare: Si può pensare che Big John abbia passato la parte finale della sua vita con un tremendo mal di testa!». —
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